กล้วยไม้สิงโตกลอกตา: กล้วยไม้แคทลียา

กล้วยไม้มีเป็นร้อยๆสายพันธุ์ แคทลียาเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่ได้รับความนิยมที่สุดก็ว่าได้ เนื่องจากดอกมีขนาดใหญ่ กล้วยไม้แคทลียานั้น มีต้นกำเนิดมาจากแถวทางตอนใต้ของอาเจนตินา

ในปี ค.ศ. 1817, William Swainso ได้พบต้นไม้สายพันธุ์ใหม่ในประเทศบลาซิล และส่งมาจำแนกชนิด(ส่งให้ Sir.William Cattley ด้วย)

ในปี ค.ศ. …, Sir. William Cattley ปลูกเลี้ยงกล้วยไม้ชนิดนี้ จนกระทั้งมันออกดอก

ในปี ค.ศ. 1824, John Lindley ได้ตั้งชื่อกล้วยไม้ชนิดนี้ขึ้น โดยให้ชื่อว่า Cattleya John Lindley.

กล้วยไม้แคทลียาเป็นกล้วยไม้ที่รู้จักกันดีในวงกว้าง เนื่องจากดอกมีขนาดใหญ่ และสีสันที่สวยงาม จึงได้มีการผสมพันธุ์ใหม่ เพื่อตัดดอกขาย ต่อหน้าผู้คนเริ่มสนใจปลูกกล้วยไม้แคทลียามากขึ้น แคทรียาจึงถูกพัฒนาอย่างรวดเร็ว บางสายพันธุ์นั้น เดิมดอกมีขนาด 5 เซนติเมตร สามารถผสมพันธุ์ใหม่ให้ดอกมีขนาด ถึง 15 เซนติเมตรได้ รวมไปถึงได้กล้วยไม้ที่มีสีสันสดใสมากขึ้น

กล้วยไม้แคทลียาชอบอยู่ในที่ชุ่นชื้น มีแสงแดดเล็กน้อย (แดดรำไร) แต่ไม่ทนต่อความร้อน แสงแดดจัด และความแห้งแล้ง

แคทลียา เป็นกล้วยไม้ประเภทแตกกอ ลำต้นแท้(เหง้า)จะเจริญเติบโตในแนวนอน และมีลำต้นเทียม(ลำลูกกล้วย) ซึ่งมีลักษณะเป็นข้อปล้อง มีหน้าที่สะสมอาหาร ตา 2 ตาซึ่งอยู่เหนือโคนของลำลูกกล้วยนั้น เป็นตาที่แตกยอดได้ง่ายที่สุด ถ้าหากสมบูรณ์แข็งแรงดี กล้วยไม้แคทลียาจะแตกกอออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเต็มกระถาง ลำลูกกล้วยลำหนึ่งๆนั้น อาจมีใบหนึ่งหรือสองใบ ใบมีลักษณะที่หนา

แคทลียา มีระบบรากแบบรากกึ่งอากาศ ซึ่งใช้ดูดอาหารจากเครื่องปลูกและอากาศ รากบางส่วนอาจยื่นออกมานอกกระถางเล็กน้อย ช่อดอกแคทลียาจะยอดขึ้นที่ปลายของลำลูกกล้วย ในแต่ละช่อดอก อาจมีเพียงหนึ่งหรือหลายดอก (อาจมีถึงสิบล้อในบางสายพาน) ลักษณะดอกแคทลียา กลีบดอกด้านนอกมี 3 กลีบ อยู่ข้างบน 1 กลีบ อยู่ข้างล่างอีก 2 กลีบ ซึ่งมีขนาดเท่ากัน และมีกลีบดอกด้านใน 3 กลีบ 2 กลีบบนนั้น มีลักษณะเหมือนกัน แต่กลีบในด้านล่าง จะมีลักษณะที่แตกต่าง ซึ่งเรียกว่า “ปาก” ทำหน้าที่ล่อแมลง